Il fuyait les projecteurs comme les hommages. Pourtant, dans les paddocks de la fin des années 1980, son nom circulait sur toutes les lèvres. Ancien pilote allemand, reconnu pour son calme et sa vision unique de la course, il a marqué son époque en accompagnant l’émergence de plusieurs grands talents.
Quand Mercedes choisit de parier sur les jeunes pilotes d’endurance, elle fait appel à lui. Aux commandes de la Sauber-Mercedes C11, il devient le guide d’un jeune pilote plein d’énergie. Le lien se noue rapidement : il lui transmet la patience, la précision, la force mentale et l’art de décrypter chaque tracé. Aux côtés de ce mentor discret, ce futur champion de F1 apprend les bases qui feront de lui une légende.
Une vie de course, des débuts modestes à la F1
Né en Bavière, Jochen Mass rêvait d’abord de navigation avant de succomber à l’appel des moteurs. Ses premières expériences de pilote se font grâce à des Alfa Romeo prêtées par un concessionnaire. Sa ténacité et son talent l’amènent vite vers les grandes compétitions nationales.
En 1972, il prend pour la première fois le départ des 24 Heures du Mans. Deux ans plus tard, il rejoint la Formule 1 avec l’écurie Surtees, avant de passer chez McLaren en 1974. L’année suivante, il signe sa seule victoire en Grand Prix, en Espagne, lors d’une course endeuillée par un terrible accident.
De 1973 à 1982, il dispute 114 Grands Prix et inscrit 71 points. Plus que les titres ou les podiums, il laisse l’image d’un pilote sérieux, régulier et digne de confiance. Son nom reste associé à l’histoire non pas pour des exploits éclatants, mais pour son rôle de compétiteur fiable et formateur respecté.
Un hommage unanime dans le monde de la course
L’annonce de sa disparition, début mai, a suscité une profonde émotion. Jochen Mass est décédé à 78 ans, des suites de complications après un accident vasculaire cérébral en février. Plusieurs circuits mythiques, dont le Nürburgring et les 24 Heures du Mans, prévoient de lui rendre hommage.
Son influence la plus marquante restera son rôle auprès de Michael Schumacher. Sans jamais chercher à se mettre en avant, il a été un véritable mentor dans l’ombre. C’est à lui que le jeune prodige doit une partie de sa formation, celle qui l’a mené jusqu’au sommet de la Formule 1.
Pilote humble et discret, Jochen Mass restera dans les mémoires comme l’un de ces hommes rares dont l’impact dépasse largement les statistiques, laissant une empreinte durable dans l’histoire du sport automobile.